Tutti i siti hanno bisogno di visibilità. Anche se il vostro personale web site è soltanto un grappolo di pagine che interessano solo un gruppo ristretto di amici e conoscenti, vi troverete comunque di fronte all'esigenza di diffondere la notizia della sua esistenza, sia pure entro un numero di persone così circoscritto da non superare le dita di una mano. Ma già nel caso in cui lo abbiate realizzato per motivi un po' più professionali, ad esempio per rendere pubblico il vostro curriculum, l'utenza potenziale si allargherà bruscamente, e con essa le necessità comunicative. Non parliamo poi dei siti che diffondono informazione, o di quelli finalizzati all'e-commerce, per i quali raggiungere un'audience la più ampia possibile è addirittura un fattore vitale. Lo stesso discorso vale anche per i siti aziendali che supportano attività commerciali già consolidate "nel mondo reale".

Se è quindi indubbio che comunicare la propria presenza sul web è fondamentale per tutti i webmaster, bisogna pure aggiungere che non si tratta di un'impresa facile. Il web è un universo in espansione continua, con nuovi siti che spuntano ogni giorno dal nulla e migliaia di nuove pagine costantemente riversate online, ora dopo ora: un oceano nel quale si rischia di non essere altro che una goccia nel mare, specie quando si gestisce un sito che si regge su fondi esigui o inesistenti.

Conquistare una propria visibilità nel Web è dunque un'impresa difficile. Tuttavia esistono molti siti di successo che hanno cominciato con una disponibilità economica pressoché nulla, ma che sono poi stati capaci, nel tempo, di conquistare un numero di visitatori sempre più ampio, andando a volte al di là di tutte le aspettative. Come mai?

Direi che i mezzi per arrivare a risultati soddisfacenti in questo campo, pur essendo moltissimi, o forse addirittura illimitati, sono però tutti riconducibili a due categorie fondamentali: la bontà del progetto e l'utilizzo intelligente e consapevole dei tanti strumenti di promozione disponibili.

La bontà del progetto, vale a dire la qualità del sito, è il presupposto fondamentale per ogni campagna promozionale con qualche pretesa di successo. Tanto per capirci, nessuno tornerebbe in un albergo in cui la cucina è pessima, i servizi scadenti e i bagni poco puliti. Allo stesso modo, anche ammesso che riusciate ad attirare un buon numero di visitatori sul vostro sito, pochissimi di loro torneranno se il sito stesso non si sarà mostrato all'altezza delle aspettative.

Ma come si riconosce un buon sito? Da poche, fondamentali caratteristiche: una buona idea di base (sulla quale nessuno può darvi consigli fuorché il vostro intuito o la vostra fortuna), contenuti attendibili e continuamente aggiornati, una grafica bella e funzionale, alta navigabilità. Tutti aspetti riassumibili sotto il concetto di usabilità, sui quali è bene concentrarsi soprattutto prima di immettere il sito nella Rete. Una volta realizzati tali presupposti, potrete dedicarvi con profitto a progettare le strategie promozionali più adatte ed efficaci.

Per fortuna, la rete abbonda di risorse e forme di promozione efficienti a basso costo (o addirittura, molto spesso, a costo zero). Tutto sta nell'usarle nel miglior modo possibile. È per esempio molto utile dotarsi fin da subito di statistiche dettagliate, in modo che possiate capire quali comparti del sito funzionano e quali no, quindi chiedervi perché e regolarvi di conseguenza. Ma per capire davvero quali reali potenzialità avete, la prima cosa da fare è un'altra, e cioè definire con chiarezza che tipo di servizio offrite e in che cosa tale servizio si differenzia da altri affini, quindi circoscrivere il vostro target di riferimento, reale o potenziale che sia. Tanto per capirci, se per esempio il vostro sito si occupa di cinema, è del tutto inutile avviare uno scambio banner con un altro sito che si occupa, che so, di strumentazioni nautiche, per il semplice fatto che, presumibilmente, i rispettivi visitatori apparterranno a due tipologie di utenza molto differenti.

Ciò premesso, vediamo di elencare gli strumenti più utili e diffusi per una buona campagna promozionale, tenendo comunque presente che in un settore come questo le possibilità sono limitate soltanto dalla fantasia e dall'inventiva degli operatori.

• Motori di ricerca. Stando a svariati studi sull'argomento, sembra che quasi l'80% dei contatti di un sito derivi da uno o più motori di ricerca. Quindi, comparire in un motore (o search engine) è sicuramente una delle mosse principali da compiere per avviare una campagna promozionale efficace. Il problema è che anche i motori, in rete, sono affollatissimi, e di conseguenza non basta iscriversi, ma bisogna farlo con cognizione di causa, in modo da comparire ai primi posti della lista, altrimenti la vostra iscrizione potrebbe rivelarsi perfettamente inutile. Basti pensare che solo una percentuale bassissima di utenti si spinge oltre le prime due pagine. Ai metodi per ottimizzare la propria posizione nei search engine abbiamo dedicato un intero articolo di questo dossier, oltre che un intero dossier pubblicato qualche tempo fa. Per ulteriori approfondimenti, provate a digitare "motori di ricerca" sul motore interno di Html.it.

   

• Scambio banner. Si tratta di uno dei metodi di web promotion più antichi e praticati, anche perché, malgrado critiche sempre più frequenti, questa strategia conserva una sua innegabile efficacia, specie se attuata con intelligenza. Il principio è semplice: voi esponete il banner di qualcuno sul vostro sito, e qualche altro affiliato espone il vostro banner sul suo. Il rapporto di esposizione è variabile (in genere, 3:2) e l'efficacia dipende soprattutto dal numero di aderenti al network e dalla tipologie dei siti iscritti. Anche a questo argomento, abbiamo dedicato un approfondimento specifico.

   

• Cross promotion. Letteralmente, promozione incrociata. Le tipologie sono le più svariate, dallo scambio link a quello degli spot in newsletter, fino allo scambia banner, che è sicuramente la forma più nota di cross promotion online. Anche qui vale quanto detto sopra: elementi fondamentali per ottimizzare i risultati ottenibili sono una chiara conoscenza dei vostri obiettivi e la scelta di partner che trattino argomenti affini ai vostri.

   

• Newsgroup e affini. Sono gruppi di discussione telematici accessibili tramite specifici programmi (newsreader) e aperti a tutti. Ciascun componente del gruppo può esprimere le proprie opinioni e leggere quelle degli altri. A volte sono moderati e a volte no. La webpromotion sui newsgroup, per funzionare, ha bisogno di regole precise. Da evitare categoricamente ilrischio spam, vale a dire l'inondare il gruppo di messaggi commerciali indiscriminati. In questo modo rischiate solo di ottenere un effetto contrario a quello voluto. Funzionerà molto meglio se selezionerete soltanto i newsgroup che accolgono esplicitamente degli annunci, oppure quelli che hanno una stretta attinenza con gli argomenti del vostro sito, avendo cura di frequentarli con assiduità, rispondendo alle domande degli altri iscritti. Per ulteriori consigli e chiarimenti, potete dare un'occhiata a un nostro articolo sull'argomento.
  Oltre ai newsgroup, non sarà inutile utilizzare anche forum, mailing list e chat, sempre che usiate la massima cautela (può bastare anche solo una certa dose di buonsenso) per non irritare i destinatari. In una parola, anche qui fare spamming è il peggior errore che potete compiere.

   

• Riviste on e off line. Fare pubblicità su una rivista a larga diffusione, per non parlare di radio e tv, è senz'altro una forma di promozione molto efficace, ma pure molto costosa. Tuttavia, oltre alla pubblicità diretta esistono altre strade, probabilmente ancora più utili, per comparire con profitto su una rivista, o anche, se già avete un certo successo, su radio e tv: ottenere una recensione. L'impresa non è impossibile. Molto spesso, infatti, le recensioni di web site che con sempre maggior frequenza compaiono un po' su tutta la stampa, non sono il frutto di un semplice surfing ma, specie nel caso di siti ancora poco noti, derivano da una segnalazione fatta dagli stessi curatori del sito. Basta un po' di educazione, qualche accorgimento e un pizzico di fortuna, e non sarà difficile, sempre che il sito lo meriti, vedere il vostro lavoro segnalato sulla carta stampata o su altri web site.

   

• Altri metodi. Quelli fin qui elencati sono i metodi di web promotion più noti e diffusi, ma ciò non significa che siano gli unici. Ne esistono altri anche molto efficaci e già utilizzati con profitto da molti web master. Per esempio la partecipazione a uno dei tanti premi o certificazioni di qualità sparsi per la rete, oppure l'inserimento in una delle numerose classifiche dei siti migliori facilmente reperibili online. Una forma di promozione un po' particolare ma molto proficua è quella proposta da TradeDoubler, probabilmente la società di programmi di affiliazione più importante d'Europa. Se avete un sito di e-commerce, potete acquistare link che da altri siti conducano al vostro. Se invece gestite un sito di altro genere, potete vendere link che dal vostro sito conducano ai siti sponsorizzati, scegliendo se essere pagati in base al numero di click, al numero di utenti che si iscrivono attraverso il vostro sito oppure ricevendo una percentuale sulle vendite che procurerete. Le possibilità, come si vede, sono parecchie: basta avere sufficiente intelligenza e spirito di iniziativa per sfruttarle al meglio. Oltre che, naturalmente, un sito di buona qualità, presupposto senza il quale anche la più agguerrita campagna pubblicitaria è destinata al fallimento.